March Madness 2017 : les Gamecocks de South Carolina s’offrent Duke, quintuple champion NCAA

Le 19 mars 2017, les Gamecocks ont assuré leur place aux Sweet Sixteen (16 meilleures équipes du tournoi final) à domicile pratiquement puisque le match se déroulait au Bon Secours Wellness Arena dans la ville de Greenville. Le match a pris une autre tournure après la mi-temps.

Les deux équipes ont flambé en attaque. South Carolina a passé 65 points après la pause à la défense des Blue Devils de Duke coachée par la légendaire Mike Krzyzewski. South Carolina bat la tête de série numéro 2 de la zone Est, 88 à 81.

Très en vue au tour précédent (29 points 11 rebonds contre Marquette) Sindarius Thornwell a signé 24 points dont 3/6 à 3-points, 6 rebonds, 5 passes. Chris silva réalise un double-double : 17 points dont 13 en deuxième mi-temps, 10 rebonds. Duane Notice a trouvé le mode d’emploi pour aider ses partenaires en attaque : il plante 14 de ses 17 pions après la sortie des vestiaires.

Duke a trop arrosé à 3-points en seconde période : 5/19 alors qu’ils avaient brillé derrière l’arc en première (5/8). Luke Kennard a été maladroit, 11 points à 1/6. sa maladresse a été compensée par Jayson Tatum (15 points à 6/12 aux tirs), Amile Jefferson (14 points et surtout 15 rebonds gobés). En sortie de banc, Grayson Allen finit meilleur marqueur de Duke avec 20 points.

Pour leur neuvième participation au tournoi NCAA, South Carolina n’avait pas atteint le Sweet Sixteen depuis 44 ans, soit en 1973. Les gamins de Caroline du sud vont même aller loin en se qualifiant pour le Final Four du tournoi. Ils battent les Florida Gators en finale régionale avant de s’incliner contre les Bulldogs de Gonzaga.