James Harden, ses deux matchs à 61 points lors de sa saison 2018-2019 avec les Rockets
Lors de sa septième saison avec les Houston Rockets en 2018-2019, James Harden a signé deux performances à 61 points, prouvant une nouvelle fois qu’il était un des meilleurs attaquants de la ligue. Une prestation de haute volée réalisée au Madison Square Garden le 23 janvier 2019 face aux Knicks. La deuxième a été réussie face aux San Antonio Spurs deux mois plus tard le 22 mars 2019 sur les terres texanes. Détails.
Dans l’antre du Madison Square Garden, bien qu’il ait planté 61 pions dans la défense des Knicks, James Harden a arrosé derrière la ligne à 3-points. En l’absence de Chris Paul, The Beard a fini à 5/20 à longue distance, 17/38 au total aux tirs, 22/25 aux lancers-francs, 15 rebonds, 4 passes et 5 interceptions en 40 minutes lors de 27ème victoire en 47 matchs des Rockets : 114 à 110. En face, les Knicks vivaient une saison à l’agonie avec une 36ème défaite en 46 matchs. A la mi-temps Harden comptabilisait déjà 36 points.
Ce soir-là, à New York, James Harden égalait le record de points marqués par un joueur adverse au Madison Square Garden. Il rejoignait Kobe Bryant, auteur aussi de 61 points le 2 février 2009.
A cet instant de sa carrière, à la fin du match contre les Knicks, Harden battait son propre record de points dépassant les 60 points inscrits le 30 janvier 2018 face au Orlando Magic.
Les 61 points de James Harden contre les Knicks
Deux mois plus tard, James Harden récidive. Cette fois, à domicile au Toyota Center de Houston, c’est dans le derby texan que l’ancien arrière du Thunder a pris feu en attaque. Face aux Spurs (LaMarcus Aldridge, Demar Derozan, Derrick White, Rudy Gay), l’adresse a été au rendez-vous. Harden plante 61 points à 19/34 aux tirs dont un 9/13 à 3-points, et 14/17 aux lancers-francs. Il ajoute 7 rebonds, 1 passe et 3 ballons volés en 36 minutes. Dans le premier quart-temps, l’ancien pensionnaire d’Arizona State inscrit 27 des 36 points des Rockets à 7/10 aux shoots et obtient 12 lancers-francs. 10 avaient été convertis lors de ces 12 premières minutes de la partie.
Avec ses 27 points marqués dans ce quart-temps, Harden signait le second meilleur record de points marqués dans un même quart-temps de l’histoire de la franchise de Houston, derrière les 30 unités de Vernon Maxwell en 1991.
Grâce à Harden qui marqua plus de la moitié des points de son équipe, les Rockets gagnaient 111 à 105 face à San Antonio. Le troisième choix de la draft 2009 enregistrait une performance à plus de 50 points pour la huitième fois de cette saison 2018-2019 alors que 10 autres joueurs de la Grande Ligue avaient réalisé une telle performance.
Au terme de la saison 2018-2019, James Harden finit meilleur scoreur du championnat avec une moyenne de 36,1 points derrière les 28 de Paul George (Thunder) et les 27,7 de Giannis Antetokounmpo (Bucks).
Les 61 points de James Harden face aux Spurs
photo une (c) Nathaniel S. Butler/Getty Images
