Connecticut : saison magnifique et invaincue, un troisième triomphe en 2002 grâce à Swin Cash
Les filles de l’université du Connecticut remportent leur troisième titre de championne NCAA le 31 mars 2002 après les sacres en 1995 et 2000. Elles terminent la saison invaincue avec 39 matchs gagnés. Le dernier étant donc cette victoire en finale contre Oklahoma : 82 à 70.
Le coach Geno Auriemma soulevait ainsi son troisième trophée 17 ans après son arrivée sur le banc de UConn à l’Alamodome de San Antonio dans le Texas. Devant plus de 29 000 personnes, sa joueuse Swin Cash a réalisé un match somptueux ponctué par un double-double : 20 points et 13 rebonds. Pour sa dernière saison universitaire, la future deuxième choix de draft 2002 (sélectionné par les Detroit Shock) est élue MOP du Final Four. Ses coéquipières ont assuré offensivement.
Asjha Jones conclut avec 19 points, 9 rebonds et 5 contres. Sue Bird score 14 points dont 8/8 aux lancers et 4 passes D pour sa dernière saison de fac également. Diana Taurasi marque 13 points et la senior Tamika Williams rentre 12 points.
“Elles faisaient un bon travail en essayant de nous bloquer, mais nous nous sommes échappées. Parfois, vous pouvez obtenir des rebonds faciles, mais nous avons travaillé dur sur l’attaquante et nous nous sommes concentrés sur cela.” déclarait Cash (source : soonersports.com)
En première mi-temps, il y a eu pas mal de run. Alors que les Sooners revenaient à une possession (18-15), les Huskies ont infligé un 9-0 pour prendre 12 points d’avance : 27-15. UConn se relache et voit Oklahoma revenir à moins 4 à 2:27 de la mi-temps : 34-30. Les Huskies s’enervent et signent cette fois-ci un 8-0. Elles rentrent aux vestiaires avec 12 unités d’avance : 42-30.
Avec 11 ballons perdus certes, UConn affiche un taux de réussite de 60 % en première mi-temps bien guidé par Swin Cash, auteure sur les 20 premières minutes de 13 points et 7 rebonds. Elles finissent à 52,6% (30/57). Aucune de leurs tirs à 3-points ne rentrent : 0/9. Tout l’inverse des Sooners (8/20).
En deuxième mi-temps, les Sooners tentent le pour le tout pour essayer de revenir à hauteur des Huskies. A 3:24 de la fin du match, Oklahoma parvient à recoller à 2-3 possessions : 73-67 suite à deux lancers signés LaNeishea Caufield (14 points au total). Deux de ses coéquipières ont marqué plus de 15 points : Stacey Dales, 18 et Rosalind Ross, 17
Pour sa cinquième participation à un tournoi NCAA, les Sooners se hissaient pour la première fois au Final Four, la première en finale. Suite à cette défaite, elles terminent leur saison 2001-2002 sur un bon bilan tout de meme de 32 victoires et 4 défaites.
photo une (c) BOB CHILD : ASSOCIATED PRESS
La finale Connecticut – Oklakoma en intégralité
