3 novembre 1995 : le premier match disputé en NBA par les Toronto Raptors
L’équipe canadienne des Toronto Raptors disputait le 3 novembre 1995 sa première rencontre de NBA à domicile face aux New Jersey Nets. Des débuts réussis puisque Toronto s’imposait de 15 points 94-79.
En 1995, les villes de Toronto et Vancouver devenaient les deux premières équipes de la NBA basées au Canada depuis 1946 à figurer dans la liste des franchises disputant le championnat phare d’Amérique du Nord.
Le 1er novembre 1946, les Huskies de Toronto, alors membres de la Basketball Association of America (BAA), précurseur de la NBA, jouaient au Maple Leaf Gardens à domicile face aux Knicks de New-York. Un match qui s’est achévé sur une défaite de l’équipe canadianne : 68-66. Les Vancouver Grizzlies déménageaient ensuite à Memphis en 2002, laissant Toronto devenir la seule équipe canadienne à participer au championnat NBA.
Le 4 novembre 1993, la NBA attribuait la création d’une 28ème franchise à l’homme d’affaires canadien John Bitove qui s’associe notamment avec Allan Slaight (Slaight Communications). Pour bâtir leur équipe, une draft d’expansion a été organisé le 24 juin 1995. Toronto avec Vancouver à tour de rôle sélectionnaient des joueurs non protégés parmi les 27 autres équipes NBA en lice dans le championnat. Les Raptors ont alors recruté des joueurs vétérans comme Jerome Kersey, Willie Anderson, ou encore John Salley.
Avec Isiah Thomas qui occupait le poste de directeur général, les Raptors jouaient le 3 novembre 1995 leur premier match NBA de leur histoire devant plus de 33 000 spectateurs présents dans la salle du Skydome (enceinte dans laquelle se déroulaient des matchs de baseball et de football). La franchise canadienne, intégré à la Division Centrale, a donc été opposée aux New Jersey Nets de Kenny Anderson. Les joueurs de l’Ontario avaient arboré un maillot blanc sur lequel était imprimé un raptor de couleur rouge.
23 YEARS AGO (Nov. 3, 1995) the @Raptors played their 1ST EVER NBA game! 🇨🇦
33,000+ fans watched as the Raptors took on & beat the Nets at the SkyDome. pic.twitter.com/tUzS4FlbM0
— NBA Canada (@NBACanada) November 3, 2018
ALVIN ROBERTSON, PREMIER MARQUEUR HISTORIQUE DES RAPTORS
Coaché par Brendan Malone, les Raptors, ce soir de novembre, comptaient dans ses rangs un jeune meneur issu de la fac de l’Arizona, drafté en 1995 en 7ème position : Damon Stoudamire.
Dès le coup d’envoi du match, c’est l’arrière vétéran de 33 ans Alvin Robertson (un des rares joueurs à avoir réussi un quadruple-double en NBA) qui inscrit son nom dans l’histoire puisque c’est lui qui offre les premiers points de l’histoire de Toronto grâce à un tir à 3-points. Robertson a été le grand artisan de ce match avec 30 points (11/14 aux tirs dont 2/3 à 3-pts), 7 rebonds, 4 passes et 5 interceptions. Il a été bien épaulé par Stoudamire qui finit avec un double-double : 10 points, 10 passes. Victoire à domicile pour Toronto sur le score de 94 à 79. En face, les Nets ont fait ce qu’ils ont pu avec 13 points pour Kenny Anderson et Armon Gilliam.
« Il y avait beaucoup d’excitation, d’adrénaline. Je voulais que nous gagnions ce premier match. Je ne me souviens pas combien de personnes étaient là. Mais je sais que des gens assis sur des places ne pouvaient même pas voir le match », soulignait Stoudamire. Et d’ajouter qu’il avait vécu un moment particulier « C’était mon premier match NBA. Je ressentais la chair de poule. Egoïstement, j’étais un peu déçu car je n’ai pas inscrit le premier panier de l’histoire de la franchise ». (source : espn).
Le meneur réussira une superbe saison 1995-1996 avec le titre de meilleur rookie de l’année grâce à ses excellentes moyennes : 19 points ; 4 rebonds et 9,3 passes par match en 70 matchs.
Suite à ce premier succès historique, les Raptors n’en gagneront au total que 21 lors de la saison 1995-1996 pour 61 défaites.
photo une (c) Twitter NBA Canada
Les images du match Raptors Nets le 3 novembre 1995
