1er novembre 1946 : le premier match NBA se déroulait à Toronto
Le 1er novembre 1946, c’est à la Maple Leaf Gardens de Toronto que s’est déroulé le premier match NBA de l’histoire. La rencontre opposait les New York Knicks aux Toronto Huskies devant 7090 spectateurs . La franchise new-yorkaise battait celle canadienne sur le score de 68 à 66.
Très habitué à voir jouer l’équipe de hockey sur glace dans cette enceinte mythique de l’Ontario au Canada, c’est donc sur ce terrain que Benjamin “Ossie” Schectman a inscrit le premier panier de l’histoire de ce championnat nord-américain qui s’appelait encore à cette époque la BAA (Basketball Association of America avant de se renommer NBA trois ans plus tard). Schectman marquait les premiers points en faveur des Knickerbockers à la suite d’une contre-attaque. Il comptabilisera 11 points.
Son coéquipier Leo Gottlieb finit meilleur scoreur de cette rencontre avec 14 points. Côté Huskies, c’est Ed Sadowski (à la fois joueur et head coach et expulsé de cette rencontre) qui s’est distingué avec 18 points bien épaulé par George Nostrand, 16 points. Les lancers-francs ratés des Huskies ont fait mal avec 16/27, soit 55,2 % de réussite. Sadowski et Nostrand ont cumulé un 4/11 aux lancers. A l’inverse, les Knicks avaient un meilleur pourcentage sur la ligne : 20/27, soit 74 %.
Cette première rencontre aboutira à un petit score : 68 à 66. On était encore loin des résultats fleuves, des matchs davantage tournés vers l’attaque et surtout de la façon de jouer dans les années 70 à aujourd’hui .
Pour cette grande première, les spectateurs qui étaient largement plus grands que George Nostrand, le plus grand joueur des Huskies (2m03), pouvaient assister gratuitement à ce match. Pour les autres personnes voulant découvrir le basket, les prix des billets variaient de 75 cents à 2,50 $
Evoluant dans la division Est comme les Knicks, les Huskies, qui ont connu 4 coachs différents, termineront leur première saison avec 22 victoires et 38 défaites, un bilan qui contraste avec celle de leur adversaire. New York finira avec plus de 50 % de victoires : 33 victoires et 27 défaites. Les Knickerbockers se hisseront jusqu’en demi-finale des playoffs. Défaite 2-0 face aux Philadelphia Warriors de Joe Fulks.
Actuellement, la NBA recense des statistiques ultra poussées. A cette époque, seuls quelques lignes de statistiques étaient prises en compte : points, tirs réussis, lancers-francs réussis et tentés, fautes personnelles.
A la fin de cette saison 1946-1947, les Toronto Huskies ne participeront pas à d’autres saisons NBA. Il faudra attendre la saison 1995-1996 pour revoir une franchise NBA dans la ville de Toronto. Lors de la saison 1995-1996, les Raptors feront leur apparition dans la Grande Ligue. Cette saison-là correspond également à la naissance d’une franchise basée au Canada : les Vancouver Grizzlies.
Le premier panier en NBA
On this date in 1946, the very first @NBA game was played- @Knicks 68, Toronto #Huskies 66. Footage of the game, via @NBAHistory: pic.twitter.com/C1lN8A0BIL
— NBA Canada (@NBACanada) November 1, 2016
