Playoffs 2019 : Kawhi Leonard marque l’histoire, son tir mythique au buzzer au match 7 Raptors-Sixers
C’est une image unique, un shoot qui restera graver dans l’histoire de la NBA et dans la carrière de cet ailier devenu champion NBA et MVP des finales en 2014 avec les San Antonio Spurs. Kawhi Leonard fut le héros du match 7 entre les Raptors et les Sixers qui s’affrontaient en demi-finale de la conférence Est. “The Klaw” embrasait la Scotiabank Arena de Toronto en signant le shoot de la victoire qui fera le tour du monde.
12 mai 2017, match intenable et irrespirable entre ces deux équipes. Toronto et Philadelphie étaient à égalité dans le quatrième quart-temps 90-90 après un lay-up réussi de Jimmy Butler (16 points, 4 rebonds) pour Philly. Nick Nurse, coach de Toronto, prend son temps-mort pour donner ses consignes à ses joueurs et obtenir la victoire.
En sortie de temps-mort, les Raptors avaient la possession avec 4,2 secondes à jouer. Marc Gasol (7 points, 11 rebonds, 3 contres) remettait le ballon à Kawhi Leonard. L’ailier enchaîne plusieurs dribbles face à Ben Simmons qui le lâche du marquage. Arrivé au corner du terrain où se trouve le banc des Raptors, “Sugar K” arme un tir à 0,8 dixièmes de seconde face à Joel Embiid. Le pivot camerounais ne parvient à le contrer.
Alors qu’on pense que le tir de Leonard est trop court. Le ballon rebondit une fois puis deux, trois et quatre fois avant de rentrer dans le cercle. Panier validé, les Raptors gagnent la septième manche d’une possession : 92 à 90. Un tir qui assomme les Sixers et qui fait exalter les coéquipiers de Leonard, tout le public de Toronto ainsi que les gens extérieurs de la salle canadienne, les médias et les téléspectateurs.
Marc Gasol, auteur de la remise en jeu, n’en revenait pas de ce panier, en levant les bras.
Connu pour ne pas montrer trop ses émotions lors des matchs, Leonard a pu se lâcher en inscrivant ce tir au buzzer, félicité par ses partenaires. Le natif de Los Angeles a réussi un match ahurissant délivrant 41 points à 16/39 aux tirs, 8 rebonds, 3 passes et 3 interceptions en 43 minutes. Il marque notamment 26 points en deuxième mi-temps dont 15 lors du quatrième quart-temps. C’est la première fois qu’un match 7 de playoffs se terminait sur un tir au buzzer.
” C’était génial. C’est quelque chose que je n’avais jamais vécu auparavant, un septième match, un tir gagnant. C’était une bénédiction de pouvoir arriver à ce point, de tenter ce tir et de ressentir ce moment “ a déclaré Leonard. (espn)
Outre le tir victorieux de Leonard, l’autre image forte de ce match 7 est les larmes de Joel Embiid, consolé par Marc Gasol, quittant le parquet. Le pivot des Sixers termine la partie avec 21 points, 11 rebonds, 4 passes et 3 contres. Fin de saison cruelle pour les Sixers.
Après la sortie des photos prises au moment du tir de Leonard, sur une d’entre elles, on voit l’ancien joueur des Spurs être accroupi, à coté d’Embiid, pour voir où atterrira le ballon après ce tir tenté. Ce shoot est, a été, et sera pour toujours mémorable, figurant parmi les moments légendaires de l’histoire de la NBA. Une action inoubliable pour les fans de Toronto.
Grâce à Kawhi Leonard, les Raptors se hissaient en finale de conférence pour la deuxième fois de l’histoire et jouer les Milwaukee Bucks de Giannis Antetokoúnmpo.
Leonard tournera en moyenne, dans cette série face aux Sixers, à 34,7 points à 53% aux tirs, 9,9 rebonds et 4 passes en 39,7 minutes.
Après ce tir extraordinaire de Leonard, les Raptors vivront un autre moment magique et ineffaçable : le titre de champion NBA obtenu face au tenant du titre, les Golden State Warriors (4-2).
Le tir de Kawhi Leonard en images
