Finale NCAA 1957 : Wilt Chamberlain élu meilleur joueur du tournoi malgré la défaite avec les Kansas JayHawks
Le 23 mars 1957, lors de sa deuxième année universitaire avec l’équipe des Kansas Jayhawks, Wilt Chamberlain est élu meilleur joueur du tournoi NCAA. Pourtant, son équipe s’était inclinée face aux Tar Heels de North Carolina après une triple prolongation : 54 à 53. Devant 7 778 spectateurs au Municipal Auditorium de Kansas, le futur pivot dominant de la NBA a terminé le match avec 23 points et 14 rebonds.
Cette finale du championnat universitaire sur le plan national en 1957 avait généré la plus grande affluence médiatique pour un match de basket-ball masculin : plus de onze chaînes de télévision, 73 stations de radio et 63 journalistes étaient présents pour couvrir cet événement.
Dans cette finale, le score était de 46-46 à la fin du temps réglementaire et de 48-48 après la première prolongation. La deuxième prolongation s’est déroulée sans qu’aucun panier n’ait été inscrit. North Carolina avait ensuite pris une avance de quatre points lors de la troisième prolongation : 52-48. Kansas parvient à égaliser et, à 31 secondes de la fin, a pris l’avantage d’un point : 53-52. Or, à six secondes de la fin, Joe Quigg a marqué deux lancers-francs pour les Tar Heels qui ont terminé par remporter le match, synonyme de premier titre universitaire. Ils succédaient aux Dons de San Francisco, vainqueur en 1956 avec un certain Bill Russell dans l’équipe. North Carolina conclut sa saison en beauté avec ce titre et en terminant invaincu.
Incroyable, les Tar Heels avaient aussi besoin de trois prolongations au tour précédent. En demi-finale nationale, ils battent Michigan State 74 à 70.
North Carolina verra passer par la suite George Karl (futur coach des Seattle SuperSonics) Michael Jordan, James Worthy, Sam Perkins, Bob Mcadoo, Kenny Smith, Rasheed Wallace, Jerry Stackhouse ou encore Antawn Jamison.
40 ans après cette défaite, Wilt Chamberlain qualifiera celle-ci comme “dévastatrice parce qu’il estimait avoir laissé tomber l’Université du Kansas et ses coéquipiers”. Les Jayhawks terminent la saison avec un bilan de 24 victoires et 3 défaites.
Ce revers face à North Carolina met donc un terme à sa première saison NCAA (1956-1957) qu’il ponctue avec des statistiques ahurissantes : 29,6 points à 46,8% de réussite aux tirs et 18,9 rebonds en 27 matchs disputés. Celle-ci coincide avec l’arrivée d’un nouveau coach Dick Harp qui remplace Phog Allen. Persuadé d’évoluer sous les ordres d’Allen, Chamberlain apprend comme tout le monde qu’Allen ne peut plus continuer à coacher de l’équipe en raison de la retraite imposé à l’université à partir d’un certain âge. Il avait alors 72 ans.
En 1956-1957, le futur intérieur des Philadelphie Warriors finit quatrième meilleur scoreur du championnat derrière son futur coéquipier aux Lakers, Elgin Baylor (29,7 points pour la fac de Seattle) qui finira cette saison meilleur rebondeur avec 20,1 prises par match.
Chamberlain sera le joueur qui aura tiré le plus de lancers-francs lors de cette saison se rendant sur la ligne à 399 reprises. Il en convertit 250, soit 62,7% de réussite.
Pour son premier tournoi NCAA, Wilt Chamberlain livre des statistiques démentielles tournant à 30,3 points et 15,5 rebonds et 5,8 contres en 4 matchs :
- demi-finale régionale Midwest – contre Southern Methodist (victoire 73-65) : 36 points (14/26 aux tirs et 8/13 aux lancers-francs), 22 rebonds, 5 contres, 3 passes 0stl 14-26fg 8-13ft
- finale régionale Midwest – contre Oklahoma City (victoire 81-61): 30 points (8/17 aux tirs et 14/22 aux lancers-francs), 15 rebonds 3 contres
- demi-finale nationale – contre San Francisco University (victoire 80-56) 32 points (12/22 aux tirs et 8/11 aux lancers-francs), 11 rebonds 7 contres, 3 passes
- finale nationale – contre North Carolina (défaite 54-53) 23 points (6/13 aux tirs et 11/16 aux lancers-francs) 14 rebonds, 6 contres, 1 passe
Avant ce tournoi à élimination directe, Wilt The Stilt signait 40 points (14/17 aux tirs et 12/17 aux lancers-francs), 14 rebonds, 12 contres, 2 passes et 1 interception lors de la finale de la conférence Big-7 contre Colorado. Kansas gagne de 15 points : 78-63.
En 1955, Chamberlain annonçait son intention de jouer pour l’université du Kansas. A cette époque, la NCAA interdisait aux étudiants de première année de participer au championnat universitaire.
Wiltie fait ses débuts avec les Jayhawks lors du match contre Northwestern le 3 décembre 1956. Il a établi un record universitaire en inscrivant 52 points lors du succès de Kansas 87 à 69.
En juin 1958, Wilt Chamberlain, dans un article qu’il a écrit et publié dans le magazine Look, il annonce qu’il ne effectuera pas sa dernière saison universitaire à Kansas.
Le pivot a donc joué son dernier match NCAA en tant que junior (joueur de troisième année) le 8 mars 1958 face à Kansas State que son équipe remporte 61 à 44. Lors de sa deuxième année pleine en NCAA, The Big Dipper finit troisième meilleur scoreur avec 30,1 points de moyenne devant Oscar Robertson (35,1 pour Cincinnati) et Elgin Baylor (32,5 pour Seattle).
Chamberlain aura disputé 48 rencontres pour des moyennes folles de 29,9 points à 47% de réussite aux tirs et 18,3 rebonds.
photo une (c) AP Photo/William P. Straeter
Les 5 derniers matchs NCAA de Wilt Chamberlain lors de la saison 1956-1957
