NBA Finals 1978 : les Washington Bullets décrochent son premier titre, une quatrième victoire obtenue au Game 7
Le chiffre 7 a peut-être porté bonheur aux Bullets de Washington à quelques jours de l’été. La franchise de la capitale américaine a décroché son premier titre NBA au terme du match 7 des finales NBA le 7 juin 1978. Elle bat les SuperSonics de Seattle sur le score de 105 à 99 à l’exterieur dans la salle du Seattle Center Coliseum.
Les points ont été bien répartis dans les rangs des Bullets. L’arrière-ailier Bob Dandridge termine meilleur co-scoreur de Washington avec 19 points comme le remplaçant Charles Johnson. Wes Unseld a été bon en alignant 15 points, 9 rebonds, 6 passes.
Durant cette septième manche, les SuperSonics ont réussi à maintenir le score relativement serré grâce à la domination de leurs deux intérieurs Marvin Webster et de Jack Sikma, auteur chacun d’un double-double : 27 points, 19 rebonds pour le premier, 21 points, 11 rebonds pour le second. A noter qu’en sortie de banc, Dennis Johnson a été maladroit aux shoots, n’inscrivant aucun panier hormis quatre lancers-francs : 0/14.
À 90 secondes de la fin de cette ultime rencontre de la saison NBA 1977-1978, les Sonics ont réduit l’écart de 11 à 4 points. Mais Mitch Kupchak écoeure Seattle en plantant un shoot à trois points. Les Sonics restent aux trousses des Bullets. Fred Brown, qui a fini avec 21 points en sortie de banc, a marqué son jump shot suivi d’une claquette de son coéquipier Paul Silas. Seattle revient alors à une possession : 101-99. Silas fait ensuite faute sur Wes Unseld, qui se rend sur la ligne des lancers francs : il réussit ses deux tentatives. Washington achève le match par un dunk de Bob Dandridge. Score final : 105-99.
Wes Unseld est élu MVP des finales délivrant en moyenne 9 points, 11,7 rebonds et 3,6 passes.
L’entraîneur des Bullets, Dick Motta, a célébré la victoire en portant un T-shirt, gorgé de bière « L’opéra n’est pas fini tant que la dame grasse n’a pas chanté ». « Ce qui a rendu ce championnat si formidable, c’est que nous n’étions pas censés le gagner. Nous avons parcouru un long chemin. La plupart des gens ne nous donnaient aucune chance, mais j’ai toujours senti que nous pouvions le faire. Je l’ai vraiment senti. », a déclaré le coach nommé à la tête des Bullets en 1976.
C’est la première fois dans l’histoire des finales NBA que deux finalistes atteignent ce stade de la compétition en ayant un bilan de moins de 50 victoires obtenues au cours de la saison régulière de 82 matchs : 44 pour Washington, troisième de la conférence Est, 47 pour Seattle, quatrième de la conférence Ouest.
Avec ce succès à l’exterieur, les Bullets furent à cet instant la dernière équipe a remporté un match 7 des finales NBA hors de leurs bases jusqu’à la victoire des Cavaliers de Cleveland en 2016.
Un an plus tard, les Bullets et les Sonics se retrouvent en finale. En 1979, cette fois-ci, Seattle décroche le titre NBA.
Le match 7 Bullets-Sonics en intégralité
