Sonics : Dale Ellis, Most Improved Player de la saison 1986-1987
Pour sa première saison sous les couleurs des Seattle SuperSonics (1986-1987), le shooteur Dale Ellis, 26 ans, a remporté le trophée de Most Improved Player, succédant à l’arrière des Spurs Alvin Robertson, lauréat lors de la saison 1985-1986. Le 9ème choix de la draft 1986 avait rejoint la plus grande ville de l’État de Washington dans le cadre d’un transfert à l’été 1986 entre les Dallas Mavericks et Seattle.
Surnommé le “Silent Assassin”, Dale Ellis remporte ce trophée individuel en récoltant 33 voix devançant de très loin le second (6 voix), son ancien coéquipier de Dallas, James Donaldson. Ils sont ensuite 4 à terminer troisième du classement du MIP : Sleepy Floyd (Warriors), Fat Lever (Nuggets), Otis Thorpe (Kings) et Kevin Willis (Hawks).
La progression de Dale Ellis d’une saison à l’autre est frappante. Au terme de sa troisième saison avec les Mavs, l’arrière la conclut avec des moyennes de 7,1 points à 41,1% de réussite aux tirs en 72 matchs, le tout en 15 minutes en tant que joueur remplaçant. Arrivé à Seattle, il est propulsé dans le 5 majeur, évoluant au côté des ailiers Xavier McDaniel et Tom Chambers qui termineront la saison 1986-1987 respectivement 23 et 23,3 points de moyenne.
Disputant 76 matchs dans la peau d’un titulaire, Ellis délivrait en moyenne 24,6 points à 51,6% de réussite aux tirs en 37,5 minutes de jeu. Il achève notamment 4 rencontres à au moins 40 points dont une pointe à 41 le 16 avril 1987 lors d’un large succès des Sonics face aux Clippers sur le parquet de Los Angeles à la Memorial Sports Arena (16/24 aux shoots au final).
Au terme de cette saison, il réussira 86 tirs à 3-points, soit le troisième meilleur total à ex-aequo avec Mike McGee, l’arrière-ailier des Hawks. Larry Bird et Michael Cooper en ont réussi respectivement 90 et 89.
Ironie du sort, Dale Ellis recevra son trophée lors d’un match de playoff opposant Seattle à Dallas au premier tour de la Conférence Ouest. La série se finira par la qualification des Sonics (3-1, à l’époque il suffisait de 3 victoires pour se qualifier au meilleur des 5 matchs, au premier tour en post-season). Ellis tournera dans cette série à près de 30 points par match (29,5 à 55,7% aux tirs).
Photo une (c) NBAE
