Playoffs 1995 : le Magic prend les Bulls par les cornes, sa qualification pour la finale de l’Est dans la salle de Chicago
Le 18 mai 1995, le leader de la Conférence Est, le Magic d’Orlando (57 victoires – 25 défaites en saison régulière) a éliminé les Chicago Bulls, triple champion NBA en demi-finale. La franchise floridienne a signé une victoire probante au United Center, la deuxième à l’extérieur, lors du match 6 : 108 à 102.
Menés 3-2 dans cette série, les hommes de Phil Jackson n’avaient pas d’autre choix que de s’imposer devant son public pour arracher un match 7. Mais le Magic a enlevé sa quatrième victoire, ce qu’il est venu chercher dans l’Illinois, et a fait la différence à longue distance. Orlando termine à 50% derrière l’arc : 12/24 contre 5/14 côté Bulls. Trois joueurs en réussi quatre dans cet exercice. Penny Hardaway termine à 4/8 à longue distance. Le meneur du Magic finit à 21 points à 6/13 au total aux shoots, 5/5 aux lancers-francs en plus de ses 7 passes. L’arrière Nick Anderson réussit un joli 4/6 à 3-points et termine au final à 18 points à 6/13 également aux tirs. La gâchette Dennis Scott, à l’aise sur le tir extérieur, finit à 4/9 pour un total de 21 points en complément de ses 6 rebonds.
Autour de ses tireurs d’élite, Shaquille O’Neal, jeune pivot, a dominé la raquette avec un solide double-double : 27 points à 11/21 aux tirs, 13 rebonds, 4 passes et 4 interceptions.
Sur ce match, Jeff Turner, joueur du banc d’Orlando se rémémorait de cette partie : “Tout le monde essayait de défendre sur Shaq en un contre un, mais c’était tout simplement impossible avec un seul homme. Tôt ou tard, il fallait envoyer une prise à deux”, Brian Hill (coach du Magic) a fait un excellent travail sur l’espacement du jeu (spacing) et en entourant Shaq de joueurs capables d’écarter le terrain grâce à leur tir.”, a déclaré Turner qui a passé huit minutes dans le quatrième quart-temps de ce match décisif après que Horace Grant a subi une légère blessure à la main.
Horace Grant porté en triomphe
Après cette victoire obtenue à Chicago, le Magic a félicité Horace Grant, ex-ailier des Bulls (entre 1987 et 1994). Arrivé en Floride à l’été 1994, en tant qu’agent libre, il a été rayonnant dans cette demi-finale de conférence, hormis ce match 6 où il a été en difficulté : 6 points à 2/8 aux tirs, 6 rebonds, 3 passes. Pour célébrer sa qualification face aux Bulls, O’Neal, Anderson et d’autres joueurs du Magic ont porté Grant sur leurs épaules pour le faire sortir du terrain comme un héros conquérant.
Durant cette série qui s’est ponctuée en six manches, Grant a délivré des moyennes de 18 points et 11 rebonds par match en 42 minutes avec un splendide 64,7% de réussite aux tirs (44/68).
“Quand on a soulevé Horace dans les airs pour le faire sortir du terrain à Chicago, il était tellement heureux” , a déclaré Anderson. “A ce moment-là, je me suis dit : “Si on les retrouve (les Bulls) l’année prochaine, ils vont être furieux contre nous.” Et ça n’a pas manqué, ils l’étaient. Perdre sur leur propre parquet les a laissés en état de choc, et nous étions si heureux parce que c’était un endroit tellement difficile pour s’imposer. Cette série a été cruciale pour la confiance de notre équipe.”
Dans le camp de Chicago, Michael Jordan, qui faisait son retour deux mois après l’annonce de la sortie de sa retraite, n’aura pas pesé assez lourd dans le match. En 39 minutes, His Airness signe un match plutôt excellent dans cette confrontation. Il marque 24 points mais avec une adresse qui aurait pu être meilleure : 8/19 aux tirs (42,1%) et 7/10 aux lancers-francs. Ses 9 rebonds, 7 passes, 4 interceptions et 4 contres complètent sa feuille de stats qui est finalement plus que correcte. Scottie Pippen, en soutien de son scoreur, aligne 26 points, 12 rebonds et 6 passes en 43 minutes.
En finale de conférence Est, le Magic d’Orlando trouvait sur leur chemin les Indiana Pacers de Reggie Miller. L’équipe floridienne aura eu besoin de 7 matchs pour écarter la franchise d’Indianapolis : victoire 4-3.
photo une (c) Jonathan Daniel/ALLSPORT
Les images du match 6 Magic-Bulls
