March Madness 1993 : plus galopants, les Broncos de Santa Clara surprennent Arizona au premier tour
Tête de série 15, la fac privée de Californie Santa Clara sort celle numéro 2, Arizona, lors du célèbre tournoi universitaire outre-Atlantique. Pour sa neuvième participation à cette phase finale, les Broncos ont explosé de joie après leur victoire du premier tour, zone Ouest, contre les Wildcats.
Ce match fait partie des innombrables “upsets” (victoire inattendue) de l’histoire du basket NCAA. Les Broncos de Santa Clara ont frappé un grand coup lors de la March Madness 1991. Le 18 mars de cette année, la fac californienne s’est défait des Arizona Wildcats, 64 à 61, au Jon M.Huntsman Center de Salt Lake City à Utah.
Meneur canadien renommé de la NBA notamment chez les Phoenix Suns, Steve Nash a participé à cette victoire. Le point guard drafté 15ème en 1996, pour sa première année de fac, en sortie de banc, termine le match avec 10 points, 7 rebonds et 4 passes. Son coéquipier, l’ailier Pete Eisenrich a brillé offensivement avec ses 19 points, 8 rebonds et s’est signalé surtout par quatre actions défensives avec 4 tirs contrés.
Pourtant, les Broncos étaient dans le dur. Ils ont comblé leur retard en deuxième mi-temps eux qui avaient mal démarré celle-ci en encaissant un 11-0 permettant à Arizona de mener de 13 points : 46-33 à la suite d’un panier de Chris Mills, auteur de 19 points à 7/15 aux tirs (ailier drafté en 22ème position en 1993 par les Cleveland Cavaliers).
Ces points n’auront pas suffi pour les Wildcats pour se qualifier. La faute à un déficit d’adresse criant chez les Wildcats : 17/55 soit 30,9 % de réussite. Damon Stoudamire (7ème de la draft 1995 et futur meneur des Raptors et des Blazers) n’inscrit aucun panier du match affichant un 0/7 aux shoots. Futur 12ème choix de la draft 1994 et joueur du Miami Heat, Khalid Reeves marque 10 points mais à 2/9 aux tirs.
Les Broncos reprenaient du poil de la bête et recollaient au score à vive allure. Les gamins de Santa Clara étiraient la défense adverse infligeant un 16-4 au cours de cette deuxième période. Ils revenaient à une unité des Wildcats grâce à un tir réussi de l’arrière John Woolery (très bon avec 10 points à 5/6 aux tirs 5 rebonds, 3 passes et 6 interceptions). Les “chevaux sauvages” de Santa Clara étaient donc collés aux trousses des Wildcats à 6:17 de la fin de la partie : 50-49
Les deux équipes se retrouvaient ensuite à égalité 58-58. Les Broncos vont prendre trois possessions d’avance grâce à un lay-up de Dewayne Lewis (13 points, 7 rebonds) et aux quatre lancers de suite réussis par Steve Nash. Santa Clara menait alors 64-58 à 17 secondes de la fin. Les Broncos tenaient leur victoire, une des plus belles de son histoire.
Dick Davey, coach de Santa Clara pour sa première saison (et jusqu’en 2007), a vécu et dirigé certainement un de ses plus beaux matchs en carrière sur un banc, avec ce comeback au score. “C’était sa première année et il était extrêmement motivé pour bien faire. Il était un excellent motivateur pour les joueurs et un entraîneur très dur qui pouvait tirer le meilleur de vous. Sans aucun doute, c’est ce qu’il a fait avec nous. Mais il l’a fait d’une manière qui nous a permis d’être concentrés et de jouer au basket, se souvient Pete Eisenrich (source : .santaclarabroncos.com)
Au deuxième tour, Santa Clara perd face à Temple 68-57 terminant sa saison 1990-1991 avec 19 victoires et 12 défaites.
photo une (c) Roberto Boreo – AP
La victoire de Santa Clara en images
