Le dernier match NBA de Wilt Chamberlain : une défaite aux NBA Finals 1973 face aux Knicks
Quatre fois MVP de la saison régulière, champion NBA à deux reprises, Wilt Chamberlain a joué son dernier match NBA devant les fans des Los Angeles Lakers avec le maillot de la franchise californienne. Il dispute sa dernière rencontre dans le championnat nord-américain face aux New York Knicks lors du match 5. Le scoreur et rebondeur fou aurait pu terminé sa carrière sur un nouveau triomphe mais la franchise de Big Apple remporte ce cinquième match, synonyme de titre pour les new-yorkais. Le pivot des Lakers signe pour son dernier match encore un sacré double-double : 23 points et 21 rebonds.
Au forum d’Inglewood de Los Angeles, Wilt Chamberlain termine cette rencontre devant 17 505 spectateurs à 9/16 aux tirs, 5/14 aux lancers-francs et 3 passes en 48 minutes. C’est donc sur une défaite contre les Knicks (Walt Frazier, Bill Bradley, Willis Reed, Earl Monroe, Dave DeBusschere, Phil Jackson) en finale que The Big Dipper achève sa carrière de basketteur pro à 36 ans. Sur les 5 matchs de ces finales NBA en 1973, le natif de Philadelphie enregistre une double-double de moyenne : 11,6 points à 52,4% aux tirs et 18,6 points.
Grand rival de Bill Russell, il aura évolué 5 saisons sous le maillot des Lakers avec notamment Jerry West, Elgin Baylor pour des statistiques de bonne facture en 339 matchs : 17,7 points et 19,2 rebonds. Il était arrivé à L.A à l’été 1968 en provenance des Philadelphie Sixers.
Avec la franchise de Pennsylvanie, il tourne à 27,6 points et 23,9 rebonds en 277 matchs. Avant de porter le maillot des Sixers, il aura étrenné celui des Warriors basé à Philadelphie avant de déménager à San Francisco. Le pivot athlétique sera drafté par les guerriers le 31 mars 1959 à Cincinnati en troisième position derrière Bob Boozer (Cincinnati) et Bailey Howell (Detroit).
Au terme de ses 15 saisons NBA, Wilt Chamberlain a multiplié les records avant que certains soient battus.
L’ancien joueur de la fac de Kansas a fini un match à au moins 60 points à 32 reprises, 118 matchs à plus de 50 points. Il inscrit au moins 40 points lors de 271 rencontres. Chamberlain est détenteur du record de rebonds sur un match avec 55 prises. Il se distinguera en marquant 100 points dans un match, devenant le premier joueur à réaliser une telle performance en attaque.
À sa retraite, Wilt the Stilt devenait le meilleur scoreur de l’histoire de la NBA avec 31 419 points en 1 045 matchs. Ce record a été battu par Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Michael Jordan, Kobe Bryant, Dirk Nowitzki et LeBron James. Seul His Airness l’a devancé pour la moyenne de points par match en carrière : 30,06 contre 30,12 pour l’ancien scoreur des Chicago Bulls.
Sur ses 15 années à fouler les parquets aux Etats-Unis, Chamberlain délivre des moyennes ahurissantes : 30,1 points, 22,9 rebonds et 4,4 passes en saison régulière. En playoffs, Wiltie tournait en moyenne à 22,5 points, 24,5 rebonds et 4,2 passes en 160 matchs.
Il sera sélectionné à 13 reprises pour le All-Star Game. Pour sa première sélection, il sera élu MVP de la rencontre grâce à ses 23 points et 25 rebonds. Lors de la troisième sélection, il plante 42 points à 17/23 aux tirs en plus de 24 rebonds.
Chamberlain est élu rookie de l’année au terme de la saison 1959-1960 grâce à des moyennes sensationnelles et prouvant son ultra domination dans les raquettes adverses : 37,6 points et 27 rebonds.
Suite à sa carrière riche en NBA, Wilt Chamberlain s’est ensuite éloigné du monde du ballon orange. Il a investi dans des biens immobiliers, puis est devenu propriétaire d’un club à Harlem, le Big Wilt’s Smalls Paradise. Son image est placardée aux Etats-Unis et on le voit dans les publicités télévisées ou encore sur les panneaux d’affichage. Il s’est lancé aussi dans le cinéma dans les années 1970 et 1980 et a décroché le rôle de Bombaata dans le film “Conan le destructeur”, sortie en 1984 où il “performe” aux côtés d’Arnold Schwarzenegger.
photo une (c) George Long / Sports Illustrated via Getty Images
Le dernier match NBA de Wilt Chamberlain en images
