14 novembre 1997 : Suns-Blazers, 4 prolongations et une victoire de Phoenix 140-139

Le 14 novembre 1997, les Suns et les Blazers s’étaient quittés sur 4 prolongations lors du match de saison régulière disputé sur le parquet de Portland au Rose Garden. Devant 21 000 spectateurs, la partie s’était achevée sur une victoire de Phoenix d’un point : 140-139. 

La franchise de Phoenix est connue pour jouer de long matchs. Ce fut le cas à deux reprises notamment quand les Suns avaient disputé les finales NBA en 1976 (match 5 contre les Celtics) et 1993 (match 3 contre les Bulls). Ce match à 4 prolongations de Phoenix constituait alors le match le plus long joué dans son histoire. Pour Portland, ce fut leur troisième rencontre qui se concluait sur 4 “overtime”. La dernière datait alors du 16 mars 1984 face aux Chicago Bulls : victoire des Bulls 156 à 155 malgré les 43 points de Jim Paxson, frère ainé de John Paxson.

La 49ème saison NBA (1997-1998) avait donc été marquée par ce match épique entre Phoenix et cette équipe de Portland, deux franchises qui l’avaient bien démarré : 4 victoires en 5 matchs pour la franchise de l’Arizona et 5 succès en 6 sorties pour l’équipe de l’Oregon. Ces deux équipes avaient déjà bataillé longuement par le passé. C’était en playoffs en 1992 au match 4 en demi-finale de conférence : victoire de Portland 153 à 151.

C’est la première fois depuis le 1er février 1987 qu’une rencontre NBA se finit au bout de 4 prolongations. Le 1er février de cette annéé-là, les Golden state Warriors avaient gagné face aux New Jersey Nets sur un score fou de 150 à 147. Joe Barry Carroll était en feu pour les Warriors : 43 points, 24 rebonds, 6 passes, 3 interceptions et 4 contres.

Alors que Phoenix comptait neuf points d’avance (95-86) à 1:52 de la fin du temps réglementaire, dans le quatrième quart-temps, les Blazers parviennent à combler leur retard et jouer une prolongation. Les deux équipes étaient alors à égalité 98-98. sur une passe de Rasheed Wallace (13 points, 5 rebonds), Arvydas Sabonis égalisait pour Portland à 3-points. L’ancien pivot du Real Madrid brillait dans ce match fou où il ne passe pas loin du triple-double : 31 points à 10/16 aux tirs, 10 rebonds et 7 passes. Deux de ses coéquipiers dépassent également la barre des 30 unités.

Brian Grant, l’ailier, signe 34 points ajoutés à ses 17 prises aux rebonds, 5 passes décisives, 2 interceptions. Une ligne de stats énorme avec une adresse excellente : 13/19 aux tirs. Isaiah Rider, ex-Wolf du Minnesota, plante 35 points mais a beaucoup arrosé (12/36). L’arrière valide comme Grant un double-double avec 11 rebonds et se distingue avec 5 tirs à 3-points réussi en 14 tentatives.

Dans la première prolongation, Danny Manning (35 points, 10 rebonds en sortie de banc) se montre en inscrivant 6 des 8 points des suns dont 2 lancers-francs importants à 24 secondes de la fin de la première prolongation.

Le match aurait pu se terminer plus tôt si Isaiah Rider pour les Blazers n’avait pas loupé ses deux lay-ups. Les deux équipes n’arrivaient toujours pas à se départager. Deuxième prolongation.

REX CHAPMAN EGALISE A 3-POINTS DANS LA DEUXIEME PROLONGATION

Les deux franchises de la Conférence Ouest se rendent coup pour coup. Les Blazers provoquent des fautes et se rendent alors 12 fois sur la ligne des lancers-francs. La franchise de l’Oregon en convertit 11 dont 6 par John Crotty qui termine à 100 % de réussite sur cette ligne. Il donne d’ailleurs 3 points d’avance aux Blazers grâce à ses cinquième et sixième réussite : 119 à 116. Sur l’action suivante, les Suns réussissent à égaliser. Auteur d’un match plein, Jason Kidd (6 points, 7 rebonds, 16 passes et 5 ballons interceptés) trouve Rex Chapman (28 points) qui arme à 3-points. Il voit le ballon rentrer à 4 secondes de la fin de cette deuxième prolongation. 119-119. Suns et Blazers poursuivent leur combat. On part pour une troisième prolongation.

Le tir longue distance de Chapman rappelle celui qui l’avait mis quelque mois avant lors du match de playoffs au premier tour contre Seattle.

Dans la troisième prolongation, Portland arrive à prendre l’avantage sur Phoenix : + 6 grâce à Rider à 2:45 de la fin, 127 à 121. Profitant de la maladresse de Rider, les suns en profitent et infligent un 6-0 pour égaliser grâce à un nouveau 3-point de Chapman, imité par Cliff Robinson, l’ancien Blazer. 127-127. Puis 129-129. Chapman avait le tir de la gagne. Quatrième prolongation.

A 2:10 de la fin de la quatrième prolongation, Manning offre 5 points d’avance aux uns. Portland réussit à rester dans le match mais ne passera plus devant au score. Après le cinquième tir réussi à 3-points de Rider, le verdict a été rendu. Phoenix obtenait sa cinquième victoire de la saison 1997-1998 en six matchs.

Au terme de cette saison, Phoenix et Portland termineront dans le Top 8 de la Conférence Ouest respectivement à la quatrième et sixième position. Quel spectacle offert au public présent ce soir-là.

Le match Suns-Blazers en intégralité