Finale NCAA 2021 : Stanford retrouve les sommets 29 ans après, une victoire au bout du suspense
La finale universitaire de basket chez les filles n’aura pas été grandiose en terme d’attaque le 4 avril 2021 à l’Alamodome de San Antonio. Les Cardinals de Stanford ont vaincu les Arizona Wildcats sur la plus petite des marges : 54 à 53. Stanford décrochait son troisième titre universitaire de son histoire. Il aura fallu 29 longues années pour que la fac californienne retrouve les sommets.
Sur le parquet texan, cette opposition a été une bataille défensive acharnée, où les deux finalistes ont dû bataillé durement pour marquer des paniers, dans un contexte de pandémie du Covid-19. Au terme de cette finale, c’est Haley Jones qui va offrir le titre de championne universitaire à ses coéquipières. Elle inscrit le panier important à deux minutes du coup de sifflet final. Son jump shot fait mouche permettant aux Cardinals de compter quatre points d’avance : 54-50.
Elle score sur l’ensemble de cette finale 17 points à plus de 50% de réussite (8/14 aux tirs) auxquels elle ajoute 8 rebonds, 1 passe décisive, 1 interception et 1 contre. Logiquement, elle a reçu le titre individuel de MOP (Most Outstanding Player), récompensant la meilleure joueuse du Final Four.
Malmenés par les Cardinals, Arizona est parvenu a effacé son retard grâce à sa défense agressive, provoquant beaucoup de ballons perdus côté Stanford. Les Wildcats sont revenus sous l’impulsion de sa leader offensive, la combo guard Aari McDonald, (22 points malgré un terrible 5/21 aux tirs compensés par une bon 8/12 aux lancers-francs). À elle seule, elle aura scoré proche de 42% des points de son équipe (22 sur 53).
Sur son retour au tableau d’affichage, les Wildcats ont infligé un 11-2 dans le troisième quart-temps pour égaliser à 43 partout grâce à une pression tout terrain. Mcdonald a pénétré dans la peinture de Stanford et provoqué des fautes et obtenir des lancers-francs.
Dans les dernières secondes de cette finale, Stanford menait 54-53. L’équipe d’Arizona a réussi à revenir à un point grâce à la meneuse canadienne Shaina Pellington sur trois lancers-francs de suite espacés sur deux séquences distinctes (à 1:22 de la fin, elle provoque une faute et marque un lancer-franc sur deux. Le score passe à 54-51 : à 36,6 secondes de la fin, elle attaque à nouveau le cercle, provoque une faute et, cette fois, elle garde son sang-froid pour inscrire ses deux lancers-francs. Le score est alors de 54-53 en faveur de Stanford). Pellington finira avec 15 points.
Suite à une perte de balle des Cardinals, Arizona a récupéré la possession. Dans le détail, sous la bonne pression d’Arizona, les joueuses de Stanford ont commises une violation des 5 secondes lors d’une remise en jeu, rendant la possession à Arizona avec 6,1 secondes à jouer.
C’est Mcdonald qui s’est chargé d’armer un dernier tir au buzzer. Malgré une prise à trois de la défense adverse, son tir, extremement compliquée, a fini que par rebondir sur le cercle. Déception forcément pour Arizona, Mcdonald ne peut s’empêcher de pleurer.
Stanford, toutes heureuses de voir ce shoot raté, explosent de joie sur le parquet de l’Alamodome. Outre Haley Jones, l’ailière forte Cameron Brink (10 points, 6 rebonds) et Lexie Hull (10 points et 10 rebonds) sont sorties du lot côté Stanford.
“Après tout ce que nous avons traversé, nous sommes ravies de remporter ce championnat du COVID, a déclaré Tara VanDerveer, la head coach de Stanford. “Le précédent n’était pas aussi serré. Mais nous sommes vraiment aux anges. Personne ne se soucie du score, personne ne sait qui a marqué ; c’est un titre de championnes nationales et je suis très fière de représenter Stanford. C’est une équipe formidable. Nous n’avons pas fait un grand match aujourd’hui, par contre. Mais si nous arrivons à gagner sans jouer aussi bien que nous le devrions, j’en suis ravie”.
Durant tout le tournoi de la March Madness 2021, Aari McDonald a tourné à une moyenne exceptionnelle de 24,8 points par rencontre. Elle sera draftée en troisième de la Draft WNBA quelques jours plus tard par les Dreams d’Atlanta.
Avec ce troisième championnat remporté en 2021, Stanford est devenue la quatrième université à réussir pareille exploit depuis la création du tournoi NCAA chez les filles en 1982. Connecticut, Tennessee et Baylor sont respectivement les trois premières à avoir remporter trois titres NCAA.
photo une (c) AP
La victoire des Cardinals de Stanford en images
