Dominique Wilkins, “The Human Highlight” des Atlanta Hawks (1982-1994)
C’est en Géorgie qu’il a fracassé les cercles pour ses premiers pas en professionnel. Evoluant pendant 11 ans et demi avec le maillot des Atlanta Hawks, Dominique Wilkins est devenu un joueur légendaire de cette franchise. Détails et infographie.
Après sa troisième année universitaire à Georgia, Do Wilkins se lance dans l’aventure NBA. L’ailier est drafté par les Utah Jazz en 1982 au premier tour en troisième position. Refusant de jouer pour la franchise de Salt Lake City, les Jazz l’envoient aux Atlanta Hawks. Le natif de Paris reste alors dans l’Etat de Géorgie.
En 1982-1983, “Nique” achève sa première saison NBA avec des moyennes de 17,5 points ; 5,8 rebonds et 1,6 passe. Il figure alors dans le meilleur cinq des rookies a l’issue de cette saison avec Terry Cummings (San Diego Clippers), Clark Kellogg (Indiana Pacers), James Worthy (Los Angeles Lakers), Quintin Dailey (Chicago Bulls).
DOMINIQUE WILKINS : MEILLEUR SCOREUR DE LA NBA EN 1985-1986
Trois ans plus tard, engrangeant de l’expérience, Dominique Wilkins atteint les plus de 20 points de moyennes. En 1985-1986, pour la première fois de sa jeune carrière, il tourne à 30,3 points devenant à 26 ans le meilleur marqueur de la NBA devant Adrian Dantley (Denver) et Adrian Griffin (Utah). C’est cette saison-là qu’il explosa les compteurs en finissant un match avec 57 points. Une performance réussie face aux New Jersey Nets 126-117. Il réitère cette performance le 10 décembre 1986 face à Chicago et Michael Jordan.
Il est nommé dans le meilleur cinq majeur de la saison (“All NBA First Team”) en compagnie de Kareem Abdul-Jabbar, Larry Bird, Magic Johnson et Isiah Thomas. En 1986, Wilkins obtient sa première sélection au All-Star Game puis huit autres à la suite.
Un an avant sa première cape au match des étoiles, Dominique Wilkins creva l’écran lors du All-Star Weekend en 1985 au Hoosier Dome d’Indianapolis. Il remporte le concours de dunk, le second de l’histoire. Il s’agit du premier hawk à remporter ce concours. D’autres joueurs porteurs du maillot d’Atlanta gagneront ce slam dunk contest : Spud Webb en 1986, et Josh Smith en 2005.
“The Human Highlight” double la mise en 1990 en remportant à nouveau ce concours de dunk à Miami. L’ailier explosif devient alors le deuxième joueur après Michael Jordan à soulever deux fois le trophée de cette épreuve. D’ailleurs en 1988, il aurait pu battre “Jojo” lors d’un mémorable concours. 5 fois, il participera à ce concours.
Sur les saisons suivantes, après son titre de meilleur scoreur, “The Human Highlight’ maintient son niveau en scorant en moyenne au moins 26 points entre 1986 et 1994. Au cours de la saison 1993-1994, son aventure avec Atlanta s’arrête. Les Hawks l’échangent aux Clippers en échange de Danny Manning.
DOMINIQUE WILKINS : MEILLEUR MARQUEUR DE L’HISTOIRE DES HAWKS
Le 23 février 1994, Wilkins portait pour la dernière fois la tunique rouge et blanche des Hawks contre Seattle. Il jouait son 882ème match avec Atlanta. Au total, il tourna à 26,4 points ; 6,9 rebonds et 2,6 passes. Il totalise 23 292 points, 6 119 rebonds, 2 321 passes, 1 245 interceptions et 588 contres. Wilkins est le meilleur marqueur de la franchise d’Atlanta loin devant Bob Pettit (20 880) et Lou Hudson (16 049).
3 fois, il sera élu joueur du mois : janvier 1986, février 1991 et février 1993. 9 fois, il sera nommé joueur de la semaine.
Il participera 51 rencontres de playoffs pour des moyennes de 26,4 points ; 6,5 rebonds et 2,6 passes (1 345 points, 332 rebonds, 135 passes, 171 interceptions et 32 contres.
En post-season, il claque notamment 50 points au Game 2 face à Détroit le 10 avril 1986 et 47 au Game 7 face à Boston et Larry Bird le 22 mai 1988.
Ailier emblématique des Hawks, Wilkins assista au retrait de son maillot n°21 par la franchise représentée par l’aigle. “J’accorde beaucoup de crédit à l’organisation des Hawks pour m’avoir ramené et que je fasse partie de leur organisation et de cette famille, a déclaré Wilkins, Je serai toujours un Hawk”.
Depuis 2015, sa statue trône devant la Philips Arena (devenu la State Farm Arena). Il fait partie du Naismith Memorial Basketball Hall of Fame depuis 2006. Devant défier des grosses écuries de la conférence Est à son époque (Chicago, Boston, Détroit), Dominique Wilkins ne réussira pas à aller en finale NBA et jamais il a eu l’opportunité de remporter un championnat.
photo une (c) Brian Drake – Getty Images
Infographie Dominique Wilkins – Atlanta Hawks
Les dunks signés Dominique Wilkins avec les Hawks
