3 novembre 1995 : les débuts des Vancouver Grizzlies en NBA
Le Canada était mis en lumière lors de la 47ème saison NBA 1995-1996. Outre les Toronto Raptors, les Vancouver Grizzlies était l’autre franchise canadienne à faire ses premiers pas dans la Grande Ligue Nord-Américaine. Précisions.
En même temps que les Toronto Raptors disputaient leur première rencontre officielle en NBA face aux New Jersey Nets, l’autre franchise voisine des Etats-Unis effectuaient ses débuts un 3 novembre 1995. C’est sur le parquet des Portland Trail Blazers que les Vancouver Grizzlies jouaient leur premier match de leur histoire. La franchise était alors intégrée à la Conférence Ouest dans la division Midwest.
A cette occasion, l’équipe de Portland jouait dans sa nouvelle salle de l’Oregon pouvant accueillir près de 20 000 spectateurs (19 980 places) : le Rose Garden. Cette enceinte a été inauguré le 12 octobre 1995. Ce jour-là, une cérémonie s’était déroulée en l’honneur des fans des Trail Blazers et des ouvriers qui ont travaillé pour construire cette salle.
Les Grizzlies coachés par Brian Winters ont sorti les griffes pour leur première sortie en ouverture de cette saison 1995-1996. Les Grizzlies battaient les Blazers de 12 points 92 à 80 bien emmené par le pivot Benoit Benjamin. L’ancien membre des New Jersey Nets a été l’auteur de 29 points à 11/19 aux tirs et 7/10 aux lancers-francs, 13 rebonds et 3 contres. L’ancien meneur remplaçant des Knicks, Greg Anthony, s’est distingué aussi. Il finit avec 15 points, 4 rebonds, 6 passes et 3 interceptions. Joueur d’expérience, champion avec les Lakers, Byron Scott, 34 ans, en sortie de banc, score 14 points.
Côté Blazers, c’est Cliff Robinson qui a été le meilleur Blazer dans cette partie. Il est pas loin d’inscrire la moitié des points de son équipe : 33 points mais avec de la maladresse (11/29 aux tirs dont 3/8 à 3-points) mais de tout de même un double-double (13 rebonds).
Malgré cette bonne première victoire, la première saison des Grizzlies fut un calvaire. En 82 matchs, Vancouver n’en gagne que 15 et subira dont 67 défaites. Cette difficile saison sera marquée notamment par 19 revers consécutifs du 7 novembre au 15 décembre 1995. La franchise enchainera ensuite avec 23 défaites entre le 16 février et le 3 avril 1996.
Vancouver ne fera pas long feu dans le monde de la NBA. Les Grizzlies déménagent à Memphis, laissant Toronto devenir alors l’unique franchise canadienne à compter de la saison 2001-2002. Un échec comme le confirmera l’ancien commissionner de la NBA David Stern.
Le premier match des Vancouver Grizzlies
