La fac de Butler file au Final Four 2011 : les Bulldogs sortent les Florida Gators après prolongation

Université privée de l’Indiana, Butler a encore fait parler d’elle dans la presse sportive. Lors de la March Madness 2011, cette fac a réalisé un retentissant exploit au Elite 8 (finale régionale), zone Sud-Est, en éliminant les Florida Gators, tête de série numéro 2. Précisions.

Pour la deuxième fois de son histoire, la fac de Butler parvenaient à se hisser au Final Four du championnat NCAA. Les Bulldogs ont réalisé un match exceptionnel face au Florida Gators. Les gamins de Butler ont eu besoin d’une prolongation pour arracher leur qualification à la New Orleans Arena le 26 mars 2012. Succès de trois points : 74 à 71.

Shelvin Mack (34ème de la draft 2011 et futur joueur des Wizards, des Hawks et du Jazz) a été le grand bonhomme de cette rencontre inscrivant 27 points pour Butler à 8/20 aux tirs. Bien qu’il ait arrosé à 3-points (4/13), il signe un 7/11 aux lancers-francs, prend 4 rebonds, délivre 4 passes en 42 minutes. D’ailleurs, cette équipe de Butler a bien été maladroit à longue distance signant un 9/33. Heureusement pour eux qu’ils se sont montrés adroit à deux-points : 15/27.

Solide, Mack a pu tenir sa place le reste de la rencontre. Le meneur jouait avec la douleur après une alerte sur sa cheville gauche en première période. Il a reçu un petit bandage sur son front en seconde période. Sa tête saignait quand il s’est retrouvé sur la ligne de touche sur le arrivé sur le côté du terrain.

Mack marquait un tir lointain capital dans la prolongation permettant à Butler de repasser devant au score : 72-70. A 10,6 secondes de la fin, il marque deux lancers-francs qui donnera trois points d’avance aux Bulldogs : 74-71, soit le score final. Matt Howard (passé par la Jeep Elite à Strasbourg) a bien secondé Mack avec 14 points et 5 rebonds.

Coté Gators, l’ailier Vernon Macklin a été efficace en 24 minutes de temps de jeu, répondant bien aux attaques de Mack : 24 points à 11/14 aux shoots. Le meneur Kenny Boynton assure avec 17 unités, 4 rebonds et 3 passes. Le pivot Alex Tyus, futur joueur en Euroligue (Maccabi Tel-Aviv), a terminé le match avec 14 points et 10 rebonds. Alors que Chandler Parsons a raté sa rencontre : 5 points à 2/9 et 7 rebonds.

A la tête de cette équipe de Butler depuis 2007, après avoir été assistant de 2001 à 2007, Brad Stevens étaient ravi du combat mené par ces jeunes pousses : “On est restés uni, on a gardé le cap, on a compris, et on a joué avec résilience. Je suis incroyablement fier de ces gars. Ils ont porté leur entraîneur d’une bien belle manière. … Nos joueurs ont fait un excellent job, et forment juste un groupe spécial. Nous sommes chanceux qu’il s’agisse de Butler Bulldogs” (source : espn)

Pour la deuxième fois consécutive, Butler allait ressentir le parfum du Final Four du championnat universitaire. La fac a été le finaliste malheureux en 2010 après sa défaite en finale contre Duke. 

Butler jouera à nouveau la finale mais a dû encore s’avouer vaincu en perdant face au Connecticut Huskies sur un petit score : 53 à 41.

photo une (c) Kevin C. Cox/Getty Images