JO 1988 : l’URSS qualifiée pour la finale olympique, une victoire face aux américains
Sans joueurs NBA, les Etats-Unis, entraînés par John Thompson, se sont inclinés en demi-finale des JO de Séoul le 28 septembre 1988 contre l’URSS, devant près de 7000 spectateurs : 82 à 76.
C’est face à une excellente équipe de l’URSS coachée par Alexander Gomelsky que les Américains se présentaient au Jamsil Gymnasium de Séoul. Cette équipe soviétique comptabilisait déjà sept titres de champions d’Europe, deux titres de champion du monder et trois médailles olympiques).
Les Soviétiques ont donc pris le dessus sur les américains composés de joueurs universitaires tous âgés entre 20 et 23 ans dont certains brilleront en NBA (David Robinson, Dan Majerle, Mitch Richmond, Danny Manning, . L’URSS rentrait aux vestiaires avec 10 points d’avance après que les deux demi-finalistes étaient au coude au coude (27 partout) : 47 à 37. L’écart se creusera au début de la seconde période: + 14 (51-37). Pendant trois minutes, les USA n’inscriront aucun panier.
Amputé de Hersey Hawkins, blessé lors du premier tour, les hommes de John Thompson (coach emblématique de la fac de Georgetown) se réveillaient et recollaient au score pour revenir à une possession grâce à un dunk de l’intérieur J.R Reid après avoir intercepté le ballon (joueur passé par le championnat de France à Paris) : 52-50.
Les Américains revenaient encore à une possession après un panier en contre-attaque de Willie Anderson. Les soviétiques infligent un 10-3 pour s’échapper à nouveau et mener de 9 points à 5:25 de la fin du match : 69-60. Ils conservent leur avantage jusqu’à la fin du match, imprimant leur rythme.
Rimas Kurtinaitis finit meilleur marqueur de cette demi-finale avec 28 points au compteur (dont un joli 5/8 à longue distance) . Le meneur Šarūnas Marčiulionis lui score 19 points. Le géant Arvydas Sabonis réussit son double-double avec 13 points marqués et 13 prises aux rebonds.
Côté américain, David Robinson aura fait ce qu’il a pu avec lui aussi un double-double validé : 19 points, 12 rebonds. Dan Majerle finit avec 15 points et 7 rebonds.
Invaincus en poule, les Américains subissaient leur première défaite dans ce tournoi olympique. Ils finiront les Jeux Olympiques de Séoul avec la médaille de bronze autour du cou suite à leur nette domination contre l’Australie 78 à 49. Team USA achève ces jeux avec 7 victoires et 1 défaite.
Au terme de ce tournoi, le comité olympique américain en accord avec la fédération internationale de basket et après avoir convaincu la fédération américaine, a décidé de sélectionner des joueurs estampillés NBA en lieu et place des joueurs universitaires pour représenter les Etats-Unis. L’équipe américaine qui se présentait alors aux JO suivants ont brillé de milles feux en Espagne. Cette équipe US, renommée la Dream Team, a ultra dominé les JO de Barcelone à l’été 1992.
URSS – Team USA en images
