Hedo Turkoglu, le turque « Magic », nommé Most Improved Player de la saison NBA 2007-2008

Hedo Turkoglu, star incontestable du basket turque, a scintillé en NBA avec le Magic d’Orlando. Lors de la saison 2007-2008, il reçoit le trophée du meilleur joueur ayant le plus progressé. 

Sélectionné au premier tour de la draft 2000 en 16^ème position par les Sacramento Kings, où il a shooté pendant 3 saisons jusqu’en 2003, Hidayet « Hedo » Turkoglu quitte Sacto et atterrit dans le Texas pour poursuivre sa carrière outre-Atlantique aux San Antonio Spurs. Free agent en juillet 2004, l’ailier ne s’éternise pas chez les Eperons et a posé ses valises en Floride pour rejoindre le club d’Orlando. Le Magic réalise une belle opération en s’offrant les services d’une des stars majeures du basket européen et turc. Et c’est lors de sa quatrième saison avec Orlando au côté de Dwight Howard, Rashard Lewis et Jameer Nelson que Turkoglu tutoie les sommets à l’âge de 28 ans.

Ainsi, lors de la saison 2007-2008, la NBA le nomme Most Improved Player, succédant à Monta Ellis, lauréat en 2006-2007 avec Golden State. Le finaliste du Mondial 2010 avec la Turquie a obtenu 380 points contre 167 pour Rudy Gay (Memphis) et 128 pour Lamarcus Aldridge (Portland). 125 journalistes sportifs et présentateurs ont pu voter pour designer leurs lauréats : 5 points sont attribués pour leurs premiers choix, 3 pour le deuxième, 1 pour le troisième. Turkoglu a reçu entre autres 61 fois 5 points.

QUATRIÈME JOUEUR DU MAGIC A ETRE MIP

L’ailier de 2m08 devient le quatrième non-américain à obtenir cette récompense individuelle après Rony Seikaly (Liban) en 1989-1990, Gheorghe Muresan (Roumanie) en 1995-1996 et Boris Diaw (France) en 2004-2005. Il est aussi le quatrième joueur du Magic à recevoir ce trophée individuel après Scott Skiles (1990-1991), Darrell Armstrong (1998-1999), et Tracy Mcgrady (2000-2001). En 82 matchs, « Hedo » affiche des moyennes de 19,7 points (à 45,6 % aux tirs, 40 % à 3-points, 82,9 % aux lancers-francs) 4,7 rebonds et 5,7 passes. En 2006-2007, ses moyennes étaient de 13,3 points (41,9 aux tirs, 38,8 % à 3-points et 78,1 % aux lancers-francs), 4 rebonds et 3,2 passes.

Turkoglu était honoré de faire partie de ces joueurs ayant reçu ce trophée de MIP : « Je crois que cette année a été le temps qui m’a permis de marquer ma progression venue de loin. Je suis bienheureux d’être en bonne santé et de toutes ces bonnes choses qui m’arrivent : avoir un bon coach, des coéquipiers, tout le monde. Si vous observez bien, ce n’est pas seulement ma propre progression, c’est celle aussi du Magic comparé à l’année dernière ». (source : espn.com). Avec ses performances, Turkoglu et Orlando gagnent 52 victoires sur 82 et remportent le titre de champion de la division Sud-Est, finissant à la troisième place de la Conférence Est. En 2006-2007, le Magic n’avait pas de bilan équilibré n’obtenant que 40 victoires pour 42 revers.

Otis Smith, General Manager de Orlando à ce moment-là, était satisfait de compter sur un joueur du calibre de Turkoglu : « Sans lui, je ne sais pas où nous en serons. Je suis content de l’avoir dans notre équipe et qu’il remporte ce trophée huit ans après être arrivé en NBA en 2000. C’est le joueur de 2m08 le plus talentueux que j’ai vu depuis fort longtemps. Vous vous sentez à l’aise lorsque vous le voyez avec le ballon dans ses mains. Il peut prendre des décisions envers ses coéquipiers. Il est toujours au top chaque soir pour donner des passes et vous ne pouvez pas demander à un gars de 2m08 de faire cela. (source : espn.com)

Cette saison-là, le turc a été élu à deux reprises joueur de la semaine de la Conférence Est :

Lors de la semaine du 21 au 27 janvier :

• 21 janvier : 26 points, 5 rebonds et 8 passes, victoire 102-100 face aux Pistons
• 23 janvier : 26 points dont 6/8 à 3-points, 4 rebonds, 5 passes victoire 112-85 face aux Grizzlies
• 25 janvier : 23 points, 4 rebonds et 3 passes, défaite 101-93 face aux Pistons
• 27 janvier : 27 points dont un trois-points victorieux, 6 rebonds et 3 passes victoire 96-93 face aux Celtics

Moyenne : 25,5 points à 49,2 % aux tirs, 50 % à trois-points  4,8 rebonds et 4,8 passes

Lors de la semaine du 30 janvier au 2 février :

• 30 janvier : 27 points, 12 rebonds and 5 passes, victoire 107-91 face aux Heat
• 1^er février : 23 points, 7 rebonds and 6 passes victoire 108-106 face aux 76ers.
• 2 février : 23 points, 5 rebonds and 8 passes, victoire 121-115 face aux Pacers

Moyenne : 24.3 points, 8 rebonds et 6,3 passes

2 TRIPLE-DOUBLES POUR HEDO TURKOGLU

Ancien joueur de Efes Pilsen Istanbul, Turkoglu est élu joueur également du mois d’avril de la Conférence Est avec 19,8 points, 4,5 rebonds et 6,4 passes en 8 matchs. Sur cette saison avec Orlando, on retiendra ses 2 jolis triple-double :

• 13 points, 12 rebonds et 13 passes face à Dallas le 4 février 2008, défaite 107-98
• 23 points à 9/17 aux tirs dont 3/6 aux shoots, 10 rebonds et 13 passes face à Atlanta le 10 mars 2008, victoire 123-112

Il réalise 6 autres double-double dans sa saison (1 points-passes, 5 points-rebonds)

• 24 points à 8/18 aux tirs, 15 rebonds et 6 passes face à Toronto le 7 novembre 2007, victoire 105-96
• 15 points, 10 rebonds et 2 passes face à Seattle le 28 novembre 2007, victoire 110-94
• 14 points, 10 rebonds et 7 passes face au LA Lakers le 2 décembre 2007, victoire 104-97
• 13 points à 8/18 aux tirs, 11 rebonds et 5 passes face à Houston le 4 janvier 2008, défaite 96-94
• 27 points à 8/13 aux tirs, 12 rebonds et 5 passes face à Miami le 30 janvier 2008, victoire 107-91
• 25 points à 9/17 aux tirs, 8 rebonds et 10 passes face à New-York le 1^er mars 2008, victoire 118-92

Orlando ira jusqu’en demi-finale de conférence lors des playoffs 2008. Turkoglu réalise son meilleur match de post-season au premier tour face à Toronto avec 26 points (7/12 aux tirs et 12/13 aux lancers-francs) et 7 rebonds le 24 avril 2008, défaite 108-94 au Game 3. En demi-finale de conférence, face à Détroit, il frôle le triple-double avec 18 points, 9 rebonds et 7 passes au Game 5, le 13 mai 2008, défaite 91-86.

Le 9 juillet 2009, il est de nouveau tradé dans un deal entre 4 équipes (Orlando, Toronto, Dallas et Memphis) et rejoint la formation des Raptors. Un an après, il rejoint le 14 juillet 2010 les Phoenix Suns. Il revient en Floride et aux Magic le 18 décembre 2010. Au total, il passera 7 saisons à Orlando avec des moyennes de 14,5 points à 43,2 % aux tirs, 37,9 % à 3-points, 4,5 rebonds et 3,9 passes en 497 matchs dont 412 dans le 5 majeur en saison régulière. En 49 matchs de playoffs avec le Magic, il signe 14,7 points à 41,8 % aux tirs, 33,7 % à 3-points, 4,5 rebonds et 4,5 passes. Le passage de Turkoglu à Orlando a été considérable et la franchise floridienne lui rendra hommage le 18 décembre prochain avec une cérémonie organisée en son honneur.

photo une (c) Howard Smith-USA TODAY Sports

Les highlights de la saison de Turkoglu avec le Magic en 2007-2008