Bleu, Blanc, Bulls : Joakim Noah, premier Français élu meilleur défenseur au terme d’une saison NBA
Au terme de la saison 2013-2014, la septième de sa carrière, Joakim Noah est devenu le premier Français à décrocher le titre de meilleur défenseur en NBA. Symbolisant le cœur et l’âme des Chicago Bulls. Jooks débordait d’énergie ne manquant pas communiquer sur le terrain et a démontré tout au long de cette saison capacité à défendre sur presque toutes les positions.
Avec 555 points sur 1 125 possibles, obtenant notamment 100 des 125 votes de première place distribués par un panel de journalistes sportifs américains et canadiens, le pivot français devance au classement de ce trophée individuel Roy Hibbert (Pacers, 166 points) et DeAndre Jordan (Clippers, 121 points). Le barème attribuait 5 points pour une première place, 3 pour une deuxième et 1 pour une troisième.
Classé quatrième la saison précédente, le neuvième choix de la draft 2007 devient le deuxième joueur de l’histoire des Chicago Bulls à recevoir cette distinction après Michael Jordan lors de la saison 1987-1988.
Sous les ordres de son head coach Tom Thibodeau, il incarnait la défense des taureaux de Chicago, la meilleure du championnat cette saison là (91,8 points encaissés en moyenne). A l’inverse de beaucoup de pivots de l’époque, l’ancien pivot de la fac des Florida Gators était capable de s’écarter du panier pour enquiquiner les meneurs adverses. Malgré les absences de Derrick Rose et Luol Deng, Joakim Noah a maintenu le navire à flot par cette énergie et son leadership.
Le natif de New York clôture cette saison 2013-2014 avec des moyennes de 12,6 points à 47,5% aux tirs, 11,3 rebonds, 5,4 passes, 1,2 interception et 1,5 contre en 80 matchs et près de 36 minutes de jeu de moyenne. Dans le détail, il a attrapé 618 rebonds défensifs (6e de la NBA), pris en moyenne 7,7 rebonds défensifs par match (8e de la NBA), réalisé 121 contres (9e de la NBA), franchissant pour la quatrième fois de sa carrière la barre des 100 contres sur une saison et comptabilisé 99 interceptions, établissant ainsi son nouveau record en carrière dans cette catégorie de statistiques.
Cette année-là, à l’apogée de sa carrière, Joakim Noah a aussi fini dans la All-NBA First Team et quatrième au vote pour le MVP.
« Joakim apporte énormément à notre équipe et il a prouvé qu’il était un compétiteur, un leader et un coéquipier hors pair. Mais ce que Joakim est par-dessus tout, c’est un gagneur », a déclaré Gar Forman, general manager des Bulls. « Il sera le premier à dire qu’il s’agit d’une récompense collective, mais c’est lui qui donne le ton à notre défense. Je ne vois personne qui mérite davantage cet honneur individuel prestigieux. Nous sommes tous très fiers de lui et tenons à le féliciter pour ce titre de défenseur de l’année. »
« Nous sommes ravis que « Jo » ait été reconnu comme le défenseur de l’année. C’est un honneur amplement mérité. Il continue de progresser chaque saison. Il est désormais double All-Star et meilleur défenseur de la ligue. Plus important encore, il est récompensé pour sa contribution à la victoire », a réagi, de son côté, Tom Thibodeau.
