Du 41ème choix de draft au sommet de la NBA, Nikola Jokic remporte le trophée de MVP de la saison 2020-2021
Sous la tunique bleue et blanche des Denver Nuggets, Nikola Jokic est élu MVP de la saison régulière 2020-2021. Le pivot serbe est devenu le joueur drafté le plus bas de l’histoire de la NBA (41ème position en 2014) à remporter cette distinction individuelle.
Il est le premier pivot à gagner le trophée de MVP depuis Shaquille O’Neal en 2000 et figure désormais parmi les non-américains dans la très longue liste des lauréats. Il succède à l’ailier grec Giannis Antetokounmpo, double MVP. Les autres joueurs étrangers à l’avoir reçu sont l’allemand Dirk Nowitzki (2006-2007), le canadien Steve Nash (2004-2005, 2005-2006) et le nigérian Hakeem Olajuwon (1993-1994).
Sur cette saison 2020-2021, Nikola Jokic a joué 72 matchs pour des moyennes sensationnelles : 26.4 points à 56,6 % de réussite aux tirs, 10,8 rebonds et 8,3 passes.
Avec 91 votes pour la première place, il devance Joel Embiid deuxième et Stephen Curry troisième.
Fidèle à lui-même, le natif de Sombor n’a pas sauté au plafond à l’annonce de cette nouvelle. D’une humilité extrême, il a déclaré : « c’est un trophée individuel, mais je ne l’aurais pas fait sans vous » en s’adressant à ses coéquipiers. Il a admis qu’il n’avait jamais imaginé atteindre un tel niveau sur les parquets , son objectif, jeune, étant simplement de jouer dans les grandes ligues européennes.
Beaucoup de joueurs et d’entraîneurs ont salué son style anticonformiste. Son coach des Nuggets, Michael Malone, l’a décrit comme un « artiste » ou un « joueur de jazz », soulignant que l’intérieur de 2m11 ne jouait pas une musique classique mais improvisait avec génie.
L’univers de la NBA s’est aussi beaucoup amusé du contraste entre son désormais nouveau statut de MVP et son passé. La ligue américaine s’est remémoré l’image de sa draft en 2014, où son nom apparaissait en bas d’écran pendant la diffusion d’une publicité pour le « Quesarito » de Taco Bell. Jokic est devenu le symbole ultime de l’outsider qui a réussi à atteindre le sommet de la montagne. Pas un hasard s’il évolue à Denver, ville connue pour ses montagnes rocheuses.
photo une (c) nba.com
