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Euro Juniors 2006 : la France s’enjaille, Nicolas Batum MVP du tournoi

14 décembre 202113 décembre 2021 Richard Sengmany Aucun commentaire Adrien Moerman, Alexis Ajinça, Antoine Diot, Equipe de France, Euro Juniors 2006, Lituanie, Nicolas Batum, Richard Billant

Après avoir remporté l’Euro Juniors en 2000, l’Equipe de France a récidivé six années plus tard. Elle gagne ce tournoi en 2006 avec une génération composée entre autres de Nicolas Batum, Antoine Diot et Alexis Ajinca. Les jeunes pousses français gagnaient sa finale contre la Lituanie 77-72. Le futur ailier des Blazers est nommé MVP du Tournoi. Retour sur ce nouveau triomphe du basket français.

Après avoir mal entamé son championnat d’Europe juniors en 2006 en Grèce qui a débuté le 18 juillet dans trois villes (Amaliada, Olympie et Argostoli), le dénouement était alors des plus heureux et magnifique le 27 juillet pour cette bande de jeunes basketteurs représentant l’Hexagone.

Antoine Diot, décisif lors de la finale de l'Euro Juniors vs la Lituanie (c) Fiba Europe - Castoria-Chamillo En finale, les Français se sont débarrassés des Lituaniens en les battant de cinq points (77-72) après avoir compté jusqu’à 15 points d’avance au cours du troisième quart-temps grâce à un run : 16-2.

Malgré un fort retour des joueurs baltes qui ont réussi à recoller à – 4 (66-62) à 8 minutes de la fin de la rencontre et à 2:46 (72-68), les Bleus ont su conserver leur sang-froid grâce à Antoine Diot qui rentrait un panier longue distance pour permettre à la France de respirer un grand coup (75-68) à 2:40.

La France mènera ensuite 77-70 avec 1:40 de la fin qui aura été irrespirables puisque pratiquement plus aucun panier (hormis celui des lituaniens) ne sera marqué. Ces dernières secondes seront marquées par des marchés, des ballons perdus dans les camps. La Lituanie n’en profitera pas pour revenir plus au score. Coup de sifflet final. A Amaliada, la France a eu chaud, bataillé dur pour aller décroche son troisième titre européen dans la catégorie junior après les succès en 1992 et 2000.

NICOLAS BATUM MVP DE L’EURO, MOERMAN MONSTRUEUX

Une fois de plus, de jeunes basketteurs talentueux ont émergé sur cette scène européenne à l’image de Nicolas Batum. Ailier cette année-là au Mans Sarthe Basket, celui qu’on appelle “Batman” a terminé MVP de ce tournoi (14,3 points ; 7,9 rebonds et 1,9 passe à 54,7 % aux tirs).

Grand artisan lors de cette finale conclue avec un double-double (16 points et 10 rebonds), Adrien Moerman, ex-limougeaud, aurait pu être élu MVP avec ses belles moyennes statistiques durant cet Euro (14,8 pts et 8,8 rbds par rencontre). La France a pu compter sur un autre joueur du secteur intérieur lors de cette finale : Ludovic Vaty, auteur aussi d’un double-double (12 points et 10 rebonds). Batum et Diot ont assuré derrière au scoring avec 11 unités chacun.

Coach de cette équipe de France, Richard Billant a exprimé sa joie à l’issue de cette finale « Nous étions honteux car on avait perdu (trois matchs de suite) et n’avions pas la confiance. En gagnant la médaille d’or, nous sommes venus apporter la meilleure des réponses ». (source : fibaeurope.com)

Rutjanis Paulauskas, entraîneur de la Lituanie, a tenu à féliciter cette équipe de France, une belle nation de basket selon lui « La France est une si grande équipe, très forte et très rapide. Je n’arrive pas à croire qu’ils ont pu perdre trois matchs de suite consécutivement ». (source : fibaeurope.com)

Il y a deux ans en 2004, certains joueurs juniors de cette équipe 2006 avaient remporté l’Euro dans la catégorie cadet : Batum, Moerman, Vaty, Mbaye, Diot et Ajinca.

UNE VICTOIRE FINALE QUI A FAILLI NE PAS SE DESSINER

Effectivement, revenons sur les trois revers d’affilée de la France à cheval sur les deux phases de groupes. Les Français ont failli passer à la trappe dès la première phase de groupes. Au départ, les 16 équipes participantes à cet Euro étaient réparties en 4 groupes de 4. Les deux premiers de chaque groupe de cette phase se qualifiaient pour la deuxième phase de groupes. Deux nouvelles poules de 4 étaient ensuite constituées où les deux premiers de chaque se hissaient en demi-finales.

Placée dans le Groupe D de la phase 1 dans lequel l’Espagne a fini premier avec trois victoires en autant de matchs, les joueurs Français finissent eux avec deux défaites et une victoire comme la Croatie et l’Islande, soit les deux autres nations de cette poule. Les Bleus se sont qualifiés pour la seconde phase de groupe en compagnie des Espagnols grâce à leur meilleur point average qui était positive (+13) à l’inverse des croates (-6) et islandais (-65). Elle avait idéalement commencé son tournoi par une victoire écrasante 90-56 contre la Croatie avant de s’incliner deux fois de suite : 94-85 vs l’Espagne et 73-61 vs l’Islande.

La France a joué la deuxième phase de groupe dans la poule E composée de nations qui ont terminé premières du groupe A et C (respectivement la Lituanie et l’Italie), du deuxième du groupe B (la Grèce). La poule F est composée des 2eme du groupe A et C et des premiers du deuxième du groupe B et D. Et c’est lors du premier match face à la Lituanie que la France va afficher sa troisième défaite de suite (80-73). Le match suivant face à la Grèce s’apparentait à un Game 7 digne des playoffs NBA « Win Or Go Home ». Une défaite de plus face aux Grecs ne le permettaient pas de poursuivre la compétition. Or, une place en demi-finale de cet Euro était à aller chercher.

La France a renoué avec le succès en battant la Grèce en toute tranquillité 86-43 en infligeant notamment un sévère 23-4 dans tout le quatrième quart-temps. Nicolas Batum, lors de ce match, réalise un énorme double-double de toute beauté (18 points à 8/12 aux tirs et 16 rebonds dont 7 offensifs). A ce moment-là, la France n’a pas encore validé son ticket pour les demi.

Pour cela, elle doit battre l’Italie qui a perdu ses deux premiers matchs de la poule E, ce qu’elle a fait parfaitement avec une victoire de 10 points : 82-72 grâce à Diot (20 pts et 8 rbds) et Moerman (16 pts et 13 rbds). En demi-finale, elle croise à nouveau la route de l’Espagne qui l’avait battu lors de la 1^ère phase de poule. Les Français éliminent les Espagnols avec un gros carton dans le 4^e QT (35-20) et une nouvelle fois un Batum des grands soirs proche d’un nouveau double-double (24 pts dont 11 dans le 4^e QT à 10/15 aux shoots et 9 rebonds)